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Jul 13, 2023

Veículo de ascensão a Marte da NASA continua avançando em direção ao retorno de amostras de Marte

O Mars Ascent Vehicle (MAV) da NASA alcançou recentemente alguns marcos importantes em apoio ao programa Mars Sample Return. O Veículo de Ascensão a Marte seria o primeiro lançamento de um foguete da superfície de

O Mars Ascent Vehicle (MAV) da NASA alcançou recentemente alguns marcos importantes em apoio ao programa Mars Sample Return. O Veículo de Ascensão a Marte seria o primeiro lançamento de um foguete da superfície de outro planeta. A equipe que desenvolveu o MAV conduziu testes bem-sucedidos dos motores de foguete sólido de primeiro e segundo estágios necessários para o lançamento.

O Mars Sample Return trará amostras cientificamente selecionadas para a Terra para estudo usando a instrumentação mais sofisticada do mundo. Esta parceria estratégica com a ESA (Agência Espacial Europeia) apresenta a primeira missão a devolver amostras de outro planeta. As amostras atualmente coletadas pelo Perseverance Rover da NASA durante a exploração de um antigo delta de um rio têm o potencial de revelar a evolução inicial de Marte, incluindo o potencial para vida antiga.

Gerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, o MAV está atualmente programado para ser lançado em junho de 2028, com as amostras programadas para chegar à Terra no início de 2030. O Programa de Retorno de Amostras de Marte é gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia.

Para que o MAV seja bem-sucedido, a equipe realiza extensos testes, análises e revisões do projeto e dos componentes do MAV. O veículo viajará a bordo do Sample Retrieval Lander durante o lançamento da Terra, uma viagem de dois anos a Marte e quase um ano recebendo amostras coletadas pelo Perseverance.

A equipe do Mars Ascent Vehicle (MAV) da NASA conduziu recentemente testes de motor bem-sucedidos que lançarão o primeiro foguete da superfície de Marte. O lançamento do MAV será realizado usando dois motores de foguete sólido – SRM1 e SRM2. Créditos: NASA

Depois que o braço de transferência de amostras do módulo de pouso carregar as amostras do Perseverance em um contêiner de amostras no nariz do foguete, o MAV será lançado de Marte para a órbita ao redor do planeta, liberando o contêiner de amostras para o Earth Return Orbiter capturar.

O lançamento do MAV será realizado usando dois motores de foguete sólido – SRM1 e SRM2. O SRM1 impulsionará o MAV para longe da superfície do Planeta Vermelho, enquanto o SRM2 girará o segundo estágio do MAV para colocar o recipiente de amostra na órbita correta de Marte, permitindo que o Earth Return Orbiter o encontre.

Para testar os projetos de motores de foguete sólido, a equipe do MAV preparou motores de desenvolvimento. Isso permitiu à equipe ver o desempenho dos motores e se algum ajuste deveria ser feito antes de serem construídos para a missão. O motor de desenvolvimento SRM2 foi testado em 29 de março de 2023, nas instalações da Northrop Grumman em Elkton, Maryland. Então, o motor de desenvolvimento do SRM1 foi testado em 7 de abril na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.

O teste do SRM1 foi conduzido em uma câmara de vácuo resfriada a -20 graus Celsius (menos-4 graus Fahrenheit) e permitiu à equipe testar também um bico supersônico de linha dividida, parte do sistema de controle de vetor de empuxo do SRM1. A maioria dos bicos de motor de foguete sólido são projetados de uma forma que não suporta o frio extremo que o MAV experimentará, então a equipe da Northrop Grumman teve que criar algo que pudesse: um bico de esfera preso de última geração com um linha dividida supersônica.

Depois de testar e desmontar o motor de desenvolvimento SRM1, a análise mostrou que a engenhosidade da equipe foi bem-sucedida.

“Este teste demonstra que nossa nação tem a capacidade de desenvolver um veículo de lançamento que pode ser leve o suficiente para chegar a Marte e robusto o suficiente para colocar um conjunto de amostras em órbita e trazê-las de volta à Terra”, disse o gerente de propulsão do MAV, Benjamin Davis, da NASA. Centro de Voo Espacial Marshall em Huntsville, Alabama. “O hardware está nos dizendo que nossa tecnologia está pronta para prosseguir com o desenvolvimento.”

Na verdade, o bico supersônico splitline alcançou o sexto dos nove níveis de prontidão tecnológica – conhecidos como TRL-6 – desenvolvidos pela NASA. O TRL-1 é o ponto de partida onde existe apenas uma ideia para uma nova tecnologia, enquanto o TRL-9 significa que a tecnologia foi desenvolvida, testada e utilizada com sucesso para uma missão no espaço.